Critica escrita para o Chicago Sun-Times do filme Napoleão (Abel Gance,1927) por Roger Ebert (Publicada em 1981)
A apresentação do "Napoleão" de Abel Gance é um dos grandes eventos de entretenimento dos anos 80, e a logística do evento é pouco menos milagrosa. Este épico filme mudo, que foi exibido pela primeira vez em Paris em 1927 com Charles De Gaulle sentado atentamente com público, quase se perdeu para sempre.
Feito no final da era do cinema mudo, foi aclamado como uma obra-prima mas rejeitado pelos exibidores por ser muito longo, muito impraticável para ser exibido. Foi cortado em versões mais curtas por Abel Gance e outros. Cenas inteiras desapareceram e presumiu-se que estavam perdidas. O filme tornou-se uma lenda, muito falada, nunca vista.
E no entanto (este é o milagre) uma cópia virtualmente restaurada de "Napoleão" será apresentada este fim-de-semana e no próximo no Chicago Theater. Será exibido como se pretendia, numa tela gigante, num grande palácio de cinema. E no fosso da orquestra, conduzindo a sua própria partitura original para o filme, Carmine Coppola conduzirá cerca de 60 músicos e o poderoso órgão de tubos Wurlitzer do teatro em acompanhamento.
É também, sem dúvida, um milagre que o teatro esteja quase esgotado, de $10 a $20 por bilhete (alguns bilhetes permanecem para o próximo fim-de-semana). Este é o tipo de filme que necessita de exibição e restauração, e encontrou os seus dois anjos em Kevin Brownlow e Francis Ford Coppola.
Brownlow é o historiador do cinema britânico que localizou as filmagens desaparecidas de "Napoleão" nos arquivos cinematográficos mundiais, e que trabalhou com Gance, agora com 92 anos, na supervisão da tarefa de cinco anos de reconstrução do filme. Coppola é o produtor-diretor americano que apostou corretamente que o público ficaria intrigado com uma apresentação espetacular de um clássico mudo com total apoio orquestral.
Ele encarregou o seu pai, Carmine Coppola, de compor a música. Carmine é um realizador musical de longa data para espetáculos da Broadway, e o compositor vencedor de um Óscar de Trilha Sonora para os filmes "Poderoso Chefão" do seu filho. A sua música para "Napoleão", que ouvi no inverno passado durante uma performance na Radio City Music Hall, é exatamente o tipo de música de que este filme precisa: Bravura, cheia de energia, sem romantismo tímido, nada tímidos em citar a "Marseilles" em em qualquer oportunidade.
Para quase todos os membros de um público de cinema moderno, esta exibição de "Napoleão" representará uma primeira experiência de ver um filme mudo com uma orquestra ao vivo. Foi para mim, e foi uma experiência gloriosa. A vasta dimensão da imagem e a grande autoridade da orquestra combinaram-se para libertar "Napoleão" das limitações do realismo. Uma coisa que nós, membros da era sonora, esquecemos é que os personagens de um filme falante são forçados, de um modo geral, a falar em linguagem cotidiana ou se arriscam a parecerem ridículos. E o seu discurso realista tende a ancorar os próprios filmes no reino da possibilidade literal.
O "Napoleão" de Gance não tem tais limitações. O filme usa ousadamente o simbolismo, imagens altamente dramáticas transversais, telas de spilt-screen e efeitos especiais para nos bater na cabeça com a sua fantasia e idealismo. Uma cena usa efeitos especiais para mostrar o Senado francês literalmente sacudindo como ondas do oceano; é editada para paralelizar a sobrevivência de Napoleão de uma tempestade no mar.
Cenas como esta receberam aplausos espontâneos quando vi o filme na Radio City Music Hall. Alguns críticos perguntaram-se, não injustamente, se o público poderia estar aplaudindo o próprio fato de Gance ter sido capaz de alcançar os seus efeitos em 1927: Não é tanto o que ele faz, o argumento diz, mas sim quando ele foi capaz de o fazer.
Essa é uma boa pergunta. O filme termina, por exemplo, com um espetacular tríptico de três telas e três câmaras que representa a primeira utilização do princípio mais tarde adaptado como Cinerama. Será que aplaudimos por causa do feito técnico de Gance? Neste caso, penso que não. À medida que Napoleão levanta a suas ,literalmente milhares, de tropas e depois cavalga através de toda a dimensão das três telas, penso que não senti simplesmente admiração técnica, mas uma verdadeira e crescente sensação de admiração: Há muitas imagens em "Napoleão" que são tão grandiosas, tão cheias da exuberância criativa do seu criador, que somos arrastados pelo entusiasmo espontâneo.
Os filmes tornaram-se romance, história, drama, fantasia e retratos realistas da vida. Mas antes de serem qualquer outra coisa, eles eram espetáculos. O próprio fato de terem sido feitos, de nos terem apresentado imagens que não estávamos realmente presentes, era razão suficiente para irmos. E de puro espetáculo, evoluíram inevitavelmente para um épico espetacular, mais importante ainda no "Nascimento de uma Nação" de Griffith, em 1915.
O que Griffith começou, Gance concluiu 12 anos mais tarde. "Napoleão" é o último grande épico silencioso. Não voltaremos a ver o seu gênero. O que é maravilhoso é que podemos vê-lo por inteiro.
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